On vise le premier rang!

Patrice Gagnon n’en est pas à ses premières armes comme entraîneur, ayant œuvré au sein des formations «Bantam CC», «Midget CC» et l’an dernier comme entraîneur adjoint pour le «Midget AA». Son objectif est simple: défendre le titre que l’équipe a remporté aux termes des séries et de la saison l’an dernier. Pour lui, il n’est nullement question de prétention en ce sens où le développement des joueurs sera axé pour un tel résultat. «À la fin de l’année, on va être prêt pour ça», lance-t-il confiant.

Pour l’assister dans ces visées, Patrice Gagnon peut compter sur l’aide de Samuel Arseneault comme entraîneur adjoint ainsi que sur l’expérience de six vétérans sur les 18 joueurs de l’équipe.

Même si le calibre des équipes la ligue promet d’être plutôt équilibré, la formation de la Côte-Nord sera à surveiller tout comme les Seigneurs de Beaubourg.

En début de saison, si les joueurs ont tenté de façon individuelle de répondre aux difficultés survenues durant les matchs, cette attitude a été travaillée par les entraîneurs. Comme l’explique Samuel Arseneault, au moment où les choses se gâtaient, chacun voulait être la solution. Patrice Gagnon parle quant à lui de l’importance du mental, de rester positif et de ne pas paniquer.

Il souligne le travail des gardiens de but et des défenseurs. Actuellement, rien n’est coulé dans le béton en ce qui à trait aux différents rôles des joueurs. Les entraîneurs sont à évaluer les aptitudes de chacun à exercer certaines fonctions dans le but que tous soient le plus performant dans une situation donnée comme les avantages et désavantages numériques par exemple. «On veut donner la chance à tout le monde de se faire valoir», signale l’entraîneur en chef.

Les deux entraîneurs se sont connus lorsque Patrice Gagnon entrainait le «Midget CC», alors que Samuel Arseneault jouait. La complicité s’est quant à elle développé davantage lors des saisons de hockey été. «Je m’entends vraiment bien avec lui. Samuel possède une bonne tête de hockey. Il n’y a pas beaucoup de jeunes de cet âge qui possèdent de bonnes connaissances de hockey comme lui», lance-t-il.

Samedi dernier, la discipline a été payante alors que la formation a remporté une deuxième victoire de suite, contre les Seigneurs de Beaubourg à Charlesbourg, au compte de 6 à 4. Lors des huit premières minutes de jeu, les Espoirs ont inscrit pas moins de trois points. Les marqueurs ont été Pierre-Olivier Bouchard, Daniel Tremblay et Samuel Duchesne. Avec deux passes Pierre-David et Maxime Dufour ont contribué au succès de la formation. Pour une première victoire, le gardien Jonathan Fortin a repoussé 25 des 29 tirs dirigés vers lui.