Le sport a toujours fait partie de la vie de José Rebelo. D’aussi loin qu’il se souvienne, il a patiné, couru, sauté et nagé. Sa carrière internationale de volleyeur, elle, est un peu plus récente, ironiquement.
C’est un accident qui a causé le handicap de José. En vacances au Portugal avec ses parents alors qu’il n’a que 19 mois, un camion le heurte, ce qui oblige finalement les médecins à lui amputer la jambe droite, juste en-dessous du genou.
Au fil des années, il devient tout de même un sportif aguerri. « J’ai toujours pratiqué des sports, mais dans des équipes avec personnes non handicapées. J’ai joué au basket, au volley, au hockey et au soccer. J’ai aussi fait de la natation »
Il découvre donc sur le tard les sports adaptés, plus précisément au Cégep. Après un match de volleyball, un arbitre impliqué au niveau mondial l’approche et lui parle de l’équipe canadienne de volleyball debout.
« Il voyait en moi un certain potentiel et il m’a finalement mis en contact avec la formation nationale. »
« Quand j’y repense, c’est drôle. Je ne savais même pas que des sports adaptés d’excellence existaient. J’aurais aimé ça commencer plus jeune et essayer plusieurs sports », avoue le principal intéressé.
C’est ainsi que de 1996 à 2002, José est membre de l’équipe canadienne de volleyball debout, participant à plusieurs compétitions internationales, dont les Jeux paralympique de Sydney, et devenant champion mondial en 2002.
À partir de 2007, l’athlète de Saint-Hubert se tourne vers le volleyball assis, seule variante du sport dorénavant sanctionnée par le mouvement paralympique. Après avoir raté leur qualification pour les Jeux de Pékin, les Canadiens entendent bien être à Londres, en 2012.
Ils devront pour ce faire exceller aux Jeux parapanaméricains de Guadalajara, au Mexique, en novembre. En préparation à cet important rendez-vous, différents tournois sont au programme, dont un à Londres et un autre à Montréal, lors du Défi sportif. La formation costaricaine sera en visite dans la métropole et affrontera la délégation nationale en avril.
Ce sera la première fois que le volleyeur de 39 ans participera au Défi sportif en tant qu’athlète. « Il y a plusieurs années, il y avait eu une tentative pour inclure le volleyball paralympique, mais ça n’avait pas fonctionné. »
« Ça va être une très belle visibilité pour notre sport. Ça pourrait nous aider dans notre recrutement », ajoute celui qui a été bénévole en volleyball au Défi lors du volet des Olympiques spéciaux Québec.
Le papa d’Ève, 4 mois, Hugo, 4 ans, et Maëlle, 12 ans, a évidemment hâte d’évoluer devant les siens. « Ça sera la première fois que je vais avoir la chance de jouer devant eux dans un grand événement comme le Défi. Ça promet d’être bien agréable. »
L’occasion sera également belle pour le directeur général de l’Association sportive et communautaire du Centre-Sud d’amener son message d’intégration des personnes handicapées aux personnes non handicapées à un autre niveau.
« Le sport m’a apporté énormément. À travers le sport, on construit son identité, sa personnalité. Ça aide à savoir surmonter les obstacles », résume José, qui ne s’est jamais gêné pour utiliser l’activité physique afin d’atteindre un équilibre de vie, malgré son handicap.
Josée Rebelo, volleyball assis
Anniversaire : 9 mars 1972
Ville natale : Lubumbashi, Congo
Résidence : Longueuil (Saint-Hubert), Québec
Pratique ce sport depuis : le début des années 90
Participe au Défi sportif depuis : première participation
Autres sports pratiqués : basketball, hockey et natation
Déficience : physique (amputé juste en-dessous du genou)
Clubs : Équipe nationale et Redmen
Entraîneur : Ian Halliday
Palmarès sportif :
2010-03
Championnats panaméricains
Denver, États-Unis
Bronze
2007-08
Jeux parapanaméricains
Rio de Janeiro, Brésil
Bronze
2002-08
Championnats du monde (debout)
Wisla, Pologne
Or
