Val-Éo: l’art de s’organiser avant de se faire organiser !
Si vous n’êtes pas en mesure de vous organiser, nous, on va vous organiser le portrait. Non, cette maxime ne s’appliquera pas dans le domaine de l’énergie éolienne au Lac-St-Jean, reconnu comme un territoire hautement intéressant pour mettre en place ces machines à vent qui produisent de l’électricité. Les gens d’ici se sont pris en main et tout développement éolien se fera ici, par des gens d’ici avec des redevances financières qui resteront ici.
C’est rafraîchissant de voir comment une simple petite idée est en voie de devenir un modèle de développement économique où le milieu affirme haut et fort son intérêt et son intention de contrôler ce qui se passe sur son territoire.
L’histoire de Val-Éo, c’est l’histoire du travail en coopérative où l’on met en commun les biens de chacun au bénéfice de tous.
Pas surprenant que Val-Éo occupe des bureaux au sein du siège social de Nutrinor à St-Bruno. Cette coopérative agricole est l’un des fleurons de la région et un modèle partout au Québec en matière de réunion des intérêts du monde agricole.
C’est dans ce même esprit que l’on a fondé Val-Eo, afin de réunir les intérêts de quelque 60 agriculteurs de la Plaine d’Hébertville qui possèdent des terres sur lesquelles le vent souffle.
Et ce vent, il vient en grande partie de l’Ouest, traverse notre majestueux lac Saint-Jean pour prendre de la force et ensuite souffler avec constance et vigueur sur les terres de la Plaine d’Hébertville.
Ces magnifiques terres agricoles jouissent, en plus de leur fertilité, d’un potentiel éolien majeur que l’on veut développer.
Le parc éolien projeté sera d’une puissance de 50 MW et sera situé principalement sur le territoire de Saint-Gédéon. Il produira l’équivalent de la consommation annuelle de 15 000 foyers, soit plus que toutes les résidences des cinq villages environnants.
Dans le cadre de la lutte contre les changements climatiques, l’énergie éolienne a donc un rôle important à jouer. Les éoliennes ne passeront toutefois pas inaperçues, mais des analyses paysagères permettront de mieux les agencer au panorama de la plaine. Quant au bruit, il se limite normalement à une zone de 300 mètres autour de l’éolienne.
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En Gaspésie et dans le Bas-du-Fleuve, les éoliennes ont poussé comme des champignons en quelques années seulement. Mais déjà, certains propriétaires se mordent les doigts d’avoir accepté les propositions d’entreprises venant de l’extérieur qui, contre une très maigre compensation financière, profitent allègrement de leurs terres. Les « exploiteurs » ramassent l’argent mais laissent les inconvénients aux « exploités ».
Le syndrome du « nègre blanc d’Amérique », que l’on a tenté de faire disparaître avec la Révolution tranquille, nous quittera-t-il un jour ?
Par chance, on a des gens comme le jeune directeur général de Val-Éo, Patrick Côté, qui a déjà collaboré aux activités de Katimavik. Puis, il a travaillé comme conseiller au développement économique pour le secteur Nord de la MRC.
Maintenant à la tête de Val-Éo, il applique à la lettre sa vision d’un développement régional où les gens se prennent en main et assurent le contrôle de leurs intérêts.
Val-Éo est donc devenu une référence, une coopérative regroupant les agriculteurs concernés par le développement éolien dans la MRC Lac-Saint-Jean-Est.
Jeudi, en conférence de presse à St-Gédéon, la direction de Val-Éo annonçait son association avec la société de développement des énergies renouvelables Algonquin Power afin de présenter un projet dans le cadre de l’appel d’offres pour l’achat d’énergie éolienne d’Hydro-Québec.
Ce partenariat s’inscrit en droite ligne avec les stratégies de développement des ressources naturelles du Saguenay—Lac-Saint-Jean au plan du contrôle local, des retombées économiques et du développement d’expertise.
Val-Éo détient déjà les droits éoliens sur la majorité du territoire de la Plaine d’Hébertville, bloquant ainsi la venue sauvage « d’exploiteurs ». Restait à la petite coopérative à trouver un partenaire en mesure de satisfaire les exigences d’Hydro-Québec.
La coopérative a mené un long processus avant de choisir un partenaire pour le développement du projet. Elle avait des exigences élevées, dont l’obtention de meilleurs revenus, mais aussi et avant tout, de conserver au moins 50 % des actions votantes du projet en plus de garantir que la communauté régionale puisse y investir.
Présentement au Québec, les projets éoliens sont presque tous contrôlés par des grandes entreprises telles que TransCanada, Kruger, et autres grands investisseurs corporatifs. Le partenariat avec Algonquin Power permet donc à Val-Éo de garder son autonomie, d’acquérir une expertise inestimable et de garantir que la région pourra profiter à fond de l’opportunité d’investir dans le projet éolien.
Algonquin Power est un joueur majeur au Canada dans la production d’électricité à partir de ressource renouvelable. L’entreprise possède notamment 48 centrales hydro-électriques, dont 13 au Québec seulement. Algonquin Power, dans sa philosophie, cherche à développer des partenariats gagnant-gagnant avec les communautés.
L’entente conclue confirme que Val-Éo possèdera en tout temps un minimum de 50 % des parts votantes de la nouvelle co-société et conservera la mainmise sur certaines décisions telles que la taille du projet.
Val-Éo et Algonquin Power ont déposé des propositions aux municipalités locales et à la MRC afin de leur offrir une opportunité privilégiée d’investir dans le projet si celui-ci est accepté par Hydro-Québec.
Ouf ! Quel « vent » de fraîcheur dans notre environnement !
Météo: Alma, 20 juillet 2008 / 22°C
/ Quelques nuages
/ Vents: 6 Km/h / Humidité relative: 61 % 
par France Paradis 
Steven Guilbeault - Chronique environnement
Richard Cléroux - Le fouineur politique
