Alma II : on recommence à rêver !

Du même coup, tous les sourires sont revenus sur les lèvres et il est difficile de ne pas rêver à ce que pourra représenter ce prochain boum économique dans notre petit milieu almatois avec un investissement qui pourrait atteindre le milliard de dollars. Déjà, le comité de maximisation des retombées économiques des grands projets réalisés au Saguenay—Lac-Saint-Jean est à l’œuvre. Dans ses cartons

Lundi dernier, à Montréal, Tom Albanese, chef de la direction de Rio Tinto, a annoncé lors d'un déjeuner-causerie du Cercle Canadien de Montréal, que « Rio Tinto Alcan procédera de façon accélérée à une étude de préfaisabilité sur l'expansion de l'usine d'électrolyse Alma, dans la région du Saguenay—Lac-Saint-Jean. Ce projet d'expansion ajouterait environ 170 000 tonnes à la production actuelle de l'usine Alma, qui est d'un peu plus de 400 000 tonnes. »

Au grand plaisir des observateurs, Tom Albanese a lancé : «Je suis heureux d'annoncer cette nouvelle étape de notre programme d'investissement de 2 G $ US sur dix ans au Québec, Rio Tinto compte maintenir l'engagement soutenu d'Alcan envers le Canada et le Québec et enrichir son héritage économique et social positif en continuant d'investir dans des projets créateurs de valeur. »

L'usine Alma est l'une des plus modernes et des plus efficaces de Rio Tinto Alcan. Une fois agrandie, elle aurait une capacité d'environ 570 000 tonnes et serait l'une des plus importantes usines d'électrolyse en Amérique du Nord. L'étude de préfaisabilité que l’on veut compléter d’ici la fin de l’année, portera sur le coût, l'échéancier et les conditions de l'expansion, qui fait partie du programme d'investissement de Rio Tinto Alcan au Québec annoncé en décembre 2006.

« Notre objectif est de réaliser les diverses études de faisabilité aussi rapidement que possible. Ce projet constitue à la fois un volet important de notre stratégie d'investissement et une démonstration de notre engagement soutenu envers le développement de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean », a pour sa part soutenu Jacynthe Côté, présidente et chef de la direction de l'unité d'exploitation Métal primaire de Rio Tinto Alcan.

Si de tels engagements ne traduisent pas les intentions directes de Rio Tinto Alcan de poursuivre sa croissance en passant par Alma, il faut quoi de plus?

Déj`, en avril 2007, lors d’un dîner de la Chambre de commerce et d’industrie de Lac-St-Jean-Est, Jean Simon d’Alcan, alors responsable du Métal primaire, avait clairement fait la démonstration que l’agrandissement de l’aluminerie Alma demeurait l’un des meilleurs projets dans les cartons de la compagnie.

En devenant propriétaire d’Alcan, la direction de Rio Tinto a rapidement réalisé tous les avantages que présentait l’aluminerie Alma avec toutes les infrastructures en place.

RTA regarde l’évolution du marché et la Chine qui, notamment, commandera de plus en plus de métal gris au cours des prochaines années.

Présentement, le prix de l’aluminium est de quelque 2900 S US la tonne métrique sur les grands marchés, ce qui en fait une production hautement rentable.

Également, une seconde condition du marché fixé pour agrandir l’aluminerie Alma, c’est la disponibilité de l’énergie. Or, dans le pacte de continuité des opérations à long terme, signé avec le Québec en 2006, il y a un bloc énergétique de 225 mégawatts qui était réservé pour Alcan dans ses projets d’investissement. Ce bloc est transféré à Rio Tinto Alcan qui démontre son intention ferme d’aller jusqu’au bout dans l’engagement d’Alcan d’investir plus de deux milliards de dollars dans notre région.

Rappelons-nous quelques chiffres. Le complexe industriel de l’aluminerie Alma a été mis en place sur un terrain de 95 hectares. L’usine mesure dans sa forme 1,2 kilomètre de long par 800 mètres de large.

Dans les salles, alignées comme de fidèles soldats, on compte 432 cuves de la technologie française Péchiney qui se gavent de quelque 660 mégawatts d’énergie pour assurer la production de 400 000 tonnes métriques de métal gris à chaque année.

L’aluminerie Alma a également été construite avec la possibilité d’y ajouter à moindre coût une salle de 144 cuves capables de produire 170 000 tonnes métriques additionnelles.

On a attendu 20 ans pour obtenir Alma I et là, on est peut-être déjà rendu à l’étape d’Alma II.

Le rêve se poursuit.