Quand les géants se moquent de notre région !

Ainsi, le chef de file mondial dans le secteur minier, le conglomérat BHP Billiton, met le paquet pour acheter son plus proche et grand rival, Rio Tinto Alcan.

BHP Billiton, malgré un premier rejet l’automne dernier de la part du conseil d’administration de Rio Tinto bonifie son offre d'achat et offre maintenant 3,4 de ses actions contre chaque action de Rio Tinto déposée par les investisseurs. Si on fait une évaluation de la valeur de la transaction, cela représente un peu plus de 147 milliards de dollars, ce qui représenterait la transaction la plus importante de l’histoire de l’humanité.

Si jamais l’offre de BHP Billiton se concrétise, elle donnera naissance à un géant minier d’une valeur de plus de 350 milliards $. Ainsi, elle pourrait alors occuper la troisième position mondiale au chapitre de la capitalisation boursière, les deux plus importantes entreprises étant américaines avec Exxon Mobil et Général Électric.

Mais pour bâcler de pareilles transactions, il faut avoir les reins financiers assez solides. Un des moyens que BHP Billiton veut utiliser pour financer l’achat, ce serait la vente de certains actifs et dans cet esprit, les actifs que représente l’ancienne compagnie Alcan sont très séduisants.

Les observateurs de la scène économique sont formels : les actifs Alcan, soit son réseau hydroélectrique produisant de l’électricité à très bas prix et la qualité de ses installations d’électrolyse sont des joyaux.

Cependant, quand on a besoin de liquidité pour faire une transaction majeure, on a souvent tendance à fouiller dans le coffre à bijoux pour éventuellement se départir de quelques « joyaux » contre de l’argent liquide.

Et c’est particulièrement cette possibilité qui sème encore une fois le doute dans la tête des élus et décideurs de la région et d’ailleurs aussi.

La partie de bras de fer entre Rio Tinto-Alcan et BHP Billiton a même incité des réactions du marché lui-même alors que les entreprises Alcoa et Chinalco ont fait valoir leurs inquiétudes de la naissance d’un géant en faisant l'acquisition de quelque 12 % des actions de son adversaire Rio Tinto Alcan pour la bagatelle somme de 14 milliards $.

Tous les syndicats de l'aluminium au Saguenay—Lac-Saint-Jean manifestent leurs inquiétudes face à ce combat des chefs Rio Tinto Alcan/BHP Billiton.

Certes, avant même la vente d’Alcan, le gouvernement du Québec avait pris des précautions en faisant signer à la multinationale, en décembre 2006, une entente de continuité qui stipulait des investissements de quelque 2 M $ au Saguenay—Lac-Saint-Jean sur une période de 10 ans.

Le ministre du Développement économique,de l'Innovation et de l'Exportation et ministre du Tourisme, Raymond Bachand a pris acte des intentions de BHP Billiton d'acquérir Rio Tinto et sa filiale Rio Tinto-Alcan.

Le gouvernement du Québec a tenu à rappeler les engagements liant Alcan et la province.

La convention de continuité prévoit de multiples obligations contractées par Alcan et que tout nouvel acquéreur doit respecter, ce qui a été fait jusqu'à ce jour, et qui devra être fait aussi à l'avenir.

Au chapitre des éléments qui font l'objet d'une observation attentive de la part du gouvernement, il y a les clauses particulières concernant les projets d'investissement, le maintien du siège social au Québec, le maintien des niveaux d'emploi et les projets liés à la recherche, à l'innovation et à la transformation, ainsi que plusieurs autres aspects.

En plus de devoir respecter l'intégralité de la convention de continuité, le futur acquéreur, si tel est le cas, devra également respecter les clauses complémentaires contractées par Rio Tinto dont la mise en place d'un important fonds pour des engagements caritatifs, communautaires et culturels ainsi que l'implantation d'un bureau de services partagés régional de Rio Tinto à Montréal.

Mais si la transaction Rio Tinto Alcan/BHP Billiton se concrétise, on en sera au troisième mariage de la compagnie Alcan. Va-t-on respecter la mariée ?