Promutuel du Lac au Fjord: une hausse de 22 % du chiffre d’affaires

Pour la première fois de son histoire, Promutuel du Lac-au Fjord tenait vendredi dernier à Saguenay son Assemblée générale annuelle. Encore une fois, les administrateurs avaient de bonnes nouvelles à livrer même si une partie de l’année s’est déroulée avec le spectre de la crise économique.

Un fait marquant de la dernière année demeure l’augmentation du membership alors que l’on est passé de 20 671 membres à 25 361, le 31 décembre dernier.

« Aujourd’hui, 38 % de nos membres proviennent de Saguenay, 44 % habitent la MRC Lac-St-Jean-Est tandis que 18 % sont en provenance du haut-du-Lac oud e Chibougamau. Ce nouvel équilibre fait contraste avec celui du moment de la fusion alors qu’à peine 20 % résidaient au Saguenay », constate avec plaisir Omer Bouchard, président de Promutuel du Lac au Fjord.

Cette hausse de membre est reliée au recrutement mais surtout à l’acquisition du cabinet Marcelin Lavoie & Fils de La Baie dont on a pu conserver la grande majorité des membres au sein du groupe. Juste cette acquisition a propulsé de plus de 3,6 M $ le chiffre d’affaires en 2008.

La Société mutuelle a donc terminé l’année avec un bénéfice net de 688 000 $, un léger recul comparé aux 914 000 $ de l’année 2007.

Comme bien des institutions financières, Promutuel du Lac au Fjord a été frappé par la crise financière, notamment avec ses effets ressentis au 4e trimestre, mais à un degré moindre.

« Nous avons un portefeuille de placements de près de 17 M $ qui provient des bénéfices accumulés au fil des ans. La plupart de ces argents sont placés, par prudence, dans des obligations ou des dépôts à rendement fixe tandis que d’autres, dans des véhicules dont le rendement est proportionnellement plus élevé mais incertain. C’est d’ailleurs dans ce type de placement que nous avons dû comptabiliser une dévaluation totale de 280 000 $ », souligne Martin Bergeron, directeur général de la Société.

C’est d’ailleurs ce qui a incité les administrateurs à mettre en place une nouvelle politique de gestion des risques où l’on fera une évaluation encore plus pointue de la gestion des placements. L’objectif est de vérifier toutes les possibilités de réduire les risques de pertes car les administrateurs ont une responsabilité alors que c’est l’argent des membres qu’ils gèrent.

Si la Société affiche de solides résultats au chapitre de l’assurance automobile, résidentielle et commerciale, il en va autrement dans le secteur agricole alors que l’on constate une recrudescence des incendies de ferme depuis deux ans.

Le monde agricole représente 6 % des primes souscrites, soit environ 1,6 M $. Cependant, les déboursés en indemnisation sont majeurs. Juste depuis le début de l’année 2009, cela représente quelque 2 M $ pour 1,6 M $ de primes souscrites. Une évaluation de 1997 à 2008 démontre que Promutuel du Lac au Fjord a déboursé plus de 8 M $ en indemnisation uniquement dans ce secteur agricole.

« Ce nouvel épisode d’incendies nous inquiète passablement. Ce retour imprévu d’activité déficitaire en assurance agricole nous force à croire que, malheureusement, d’autres troupeaux périront à court et moyen terme », soutient Martin Bergeron.

Pourtant, déjà en 2002, Promutuel était actif auprès de ses membres agriculteurs pour les inciter notamment à faire réviser leurs installations électriques.

Également, la Société félicite les syndicats de base qui ont mené des initiatives de rencontres avec les agriculteurs et le service de préventions des incendies de la MRC pour aborder la question de la sécurité incendie à la ferme.

Avant, il y avait plein de petites fermes qui regroupaient entre 15 et 20 têtes. Aujourd’hui, ce sont des installations imposantes avec 150 à 200 têtes et les dégâts sont majeurs quand survient un incendie.

Pour le bien des entreprises agricoles, la Société mutuelle entend tenir prochainement des rencontres de secteur pour sensibiliser une fois de plus les producteurs aux risques d’incendie et les fâcheuses conséquences qui en découlent.

Le président Omer Bouchard, lui-même agriculteur, reconnaît qu’il y a encore beaucoup de conseils de prévention à prodiguer auprès des agriculteurs.

Avec un peu plus de 40 % des fermes qui sont assurées auprès de Promutuel dans la région, la Société est le leader dans le domaine.

Si les primes en provenance du marché agricole ne représentent que 6 % du portefeuille, elles sont l’objet de la plus grande préoccupation.

L’analyse du dossier d’assurance de chaque producteur fera l’objet d’une surveillance beaucoup plus étroite pour s’assurer que le producteur a pris les moyens requis.

« Nous avons toujours fait de l’assurance agricole et nous voulons poursuivre mais dans une perspective d’aider les entreprises agricole à opérer de façon plus sécuritaire, dans des installations mieux adaptées au contexte d’aujourd’hui », avertit Omer Bouchard.