Financement des Collines du terroir: Ville d’Alma se retire

Pour sa première conférence de presse officielle, le nouveau maire de Ville d’Alma avait cette mauvaise nouvelle à annoncer, ce jeudi, en présence de quelques autres membres du conseil et d’intervenants du milieu touristique almatois, dont Tourisme Alma Lac-St-Jean.

Le conseil municipal a été saisi vendredi dernier du bilan financier des Collines du terroir du Saguenay—Lac-Saint-Jean pour l’ensemble des activités tenues en 2009. De toute évidence, le volet restauration du projet demeure non rentable pour une deuxième année consécutive.

Ce résultat s’explique notamment par une conjoncture plus difficile et par un manque à gagner au niveau des sources de financement potentielles.

Encore une fois, l’opération du restaurant n’a pas fait ses frais et ce dernier est responsable d’environ 60 % du déficit. De leur côté, les Fêtes gourmandes du Saguenay-Lac-Saint-Jean démontrent elles aussi des pertes financières explicables en partie par certaines des activités thématiques échelonnées sur toute la saison. Également, en raison du manque de bénévoles pour la réalisation de l’édition 2009, on a du embaucher temporairement du monde, ce qui était nullement prévu au budget d’opération.

« Il est clair que les analyses de l’année dernière et celle de cette année confirment que l’ensemble de la mission devient, avec l’opération d’un restaurant, beaucoup trop à risque. Pour cette raison, le conseil municipal a décidé de ne pas reconduire son aide financière au fonctionnement de l’organisme pour 2010. Les gens ont travaillé avec honnêteté et passion et le conseil municipal reconnaît tout le travail qu’ils ont effectué dans ce projet et dans le développement du secteur de Saint-Coeur-de-Marie », a lancé le maire Marc Asselin.

Cependant, le premier magistrat d’Alma soutient que le projet des Collines du terroir du Saguenay—Lac-Saint-Jean et toute la mission agroalimentaire qu’il soutient n’est pas abandonné pour autant.

« Pour la Ville d’Alma, c’est cependant le moment de prendre une pause et de voir si le milieu veut prendre en charge ce genre de projet. Le conseil municipal tient donc à remercier sincèrement tous les administrateurs et bénévoles qui y ont consacré énergies et dur labeur » a laissé tomber sèchement Marc Asselin.

La ville va donc trouver les quelque 100 000 $ requis pour effacer le déficit. Également, Alma sera toujours là en 2010 pour assurer le financement et le fonctionnement des bâtiments du Club Amico, du camping et de la marina, un montant oscillant entre 40 000 $ et 50 000 $.

Président des Collines du Terroir et bénévole impliqué dans cette organisation, avec les Fêtes Gourmandes depuis 13 ans, Réal Maltais explique que la complexité de mise en œuvre du plan global des Collines du terroir amène la Ville d’Alma et les dirigeants du complexe agro-touristique à revoir la stratégie de partenariat.

« Le bilan financier de 2009 est déficitaire malgré les efforts et le travail du conseil d’administration. On évalue le déficit de liquidité au 31 décembre à près de 100 000 $. La conjoncture économique actuelle est difficile et les sources de financement assurées en grande partie par la Ville d’Alma ne sont pas suffisantes pour répondre aux besoins d’un projet de cette envergure », a lancé Réal Maltais

On n’a qu’à penser aux recherches, à la conception et au développement de produits et recettes culinaires du terroir, le camping et l’hébergement verts, les fermes et les cultures expérimentales; les activités nautiques diverses et les événements Gourmands et festifs.

« Le projet des Collines du Terroir du Saguenay—Lac St-Jean doit faire l’objet d’une appropriation des intervenants et entreprises du milieu ayant des expertises spécialisées de haut niveau, que ce soit du domaine de la recherche et la formation ou des secteurs écotouristiques ou agro alimentaires. Cet ambitieux concept est très innovateur et totalement en lien avec deux créneaux d’excellence de la région soit ceux de l’écotourisme et celui de l’agriculture nordique. De plus il s’insère complètement à l’intérieur des plans quinquennaux de ceux-ci », affirme le président Maltais.

Le projet n’est pas abandonné pour autant. Les opérations reliées au restaurant seront des activités de laboratoire culinaire tel que prévues au plan initial.

Et c’est à cet enjeu que s’attarderont d’abord les membres d’un comité de travail, qui est à se constituer actuellement, une initiative prise par les membres du CA.

En effet, beaucoup d’énergie et d’investissements ont été consentis pour organiser physiquement cet établissement, il serait dommage de ne pas compléter le plan et de laisser tomber un projet intégrateur qui a pour principal objectif l’organisation, la promotion et la commercialisation de l’offre des produits agroalimentaires et agrotouristiques du terroir.