Il fut le roi des ondes radiophoniques pendant près de trois décennies. L’ex-morning man Louis Champagne n’est plus. Il est décédé vendredi, à l’âge de 78 ans.
Natif de la Pocatière, et ayant fait ses premières armes à New Carlisle en Gaspésie, l’homme aura donné à l’histoire de la radio régionale AM tout un pan, la dominant même au niveau des cotes d’écoutes BBM, année après année, que ce soit à CKRS Radio 59 ou à CJMT Radio 142, entre les années 70 et 90.
Véritable phénomène radio, l’homme avait cette capacité non seulement de susciter l’intérêt en ondes par son esprit créatif, mais aussi de drainer l’auditoire là où lui-même allait. On n’a qu’à penser au fameux moment où il quittera CKRS, basée alors sur la rue Cantin à Jonquière, pour devenir ensuite la figure de proue de sa concurrente sur les ondes AM, la radio CJMT de Chicoutimi. Louis Champagne l’avouera un jour à l’auteur de ces lignes: c’est véritablement à CJMT qu’il trouvera un précieux conseiller en la personne de l’ex-DG de l’époque, feu Pierre Tremblay, qu’il surnommait respectueusement “Monsieur Peter”. Les deux hommes de radio s’assoyaient d’ailleurs ensemble après chaque émission du matin, dans le bureau de M. Peter, où ce dernier et le morning man convenaient d’une note sur 10 pour l’émission qu’il venait de livrer, à ce qui s’appelait aussi “la Superstation” du boulevard du Royaume. Il reviendra ensuite à CKRS radio.
Démêlées
Le parcours au AM sera toutefois jalonné de quelques procédures judiciaires, l’animateur y allant quelquefois de propos controversés pendant ses émissions. Et même si certains auditeurs disaient détester son style de radio, ces derniers avouaient l’écouter tout de même, “juste pour entendre ce qu’il dirait le matin”, selon la formule consacrée.
Michel Thiffault
Celui qui fut collègue à ses côtés à la radio pendant bon nombre d’années, l’animateur et conseiller municipal Michel Thiffault, se souvient du disparu. Il croit se souvenir qu'il aura peut-être été celui qui aura travaillé avec M. Champagne sur la plus longue durée.
“En termes de radio, je le considère comme un des plus grands que le métier aura connu, parce que c'est lui qui a obtenu les meilleurs sondages BBM, autant CKRS qu'à CJMT. Dans mon livre à moi, Louis Champagne a marqué l'histoire de la radio pendant plusieurs décennies. C'est un gars qui avait beaucoup d'idées aussi, qu’on pense à la création de la Fête des Saveurs et Trouvailles, les spectacles de la troupe Scoodoolidoo, SLC Salut les croulants. Je me rappelle aussi de ces matin où il arrivait sans avoir de sujet précis pour entretenir ses auditeurs. Et puis là, il pensait à une rencontre qu’il avait eue avec quelqu’un la veille. Et son inspiration faisait le reste, il faisait alors son émission là-dessus”.
Retrouvailles des artisans du AM
Michel Thiffault nous apprend alors qu’il était justement en train de plancher, en compagnie d’anciens de CJMT et de CKRS, sur des retrouvailles d’artisans de la radio au AM dans ces années. “En compagnie de Danielle Clavette, ex-secrétaire à la radio de CJMT, et de l’animateur Denis Lévesque qui a aussi travaillé à CJMT et à CKRS, nous sommes en train de préparer ça. Denis avait aussi en vue une entrevue avec Louis Champagne dans ses objectifs en vue de ces retrouvailles. Ça n’aura malheureusement pas lieu”.
En matière de radio, notons aussi le passage de Louis Champagne à la nouvelle station CKGS de La Baie, ouverte en 2009 par Carl Gilbert, toujours au micro du matin, puis quelques présences comme chroniqueur à KYK 95,7, et pour conclure un passage final au 92,5 CKAJ, où il animera d’abord “Champagne Forever” en après-midi, pour ensuite s’installer au micro du matin avec “Champagne pour tout le monde”. Il quittera la radio peu de temps après, suite à une mésentente.
Restaurateur et producteur
Louis Champagne aura aussi marqué l’histoire de l’hôtellerie régionale, en fondant le Restaurant-bar les 400 Coups et le Da Luigi à Jonquière. Il en profitera même pour ouvrir une succursale de ce dernier à l’hôtel Universel de Chicoutimi. Il aura également contribué au monde de l’événementiel en mettant sur pied “La Fête des saveurs et Trouvailles” sur le bord
Louis Champagne laisse dans le deuil sa conjointe Lise Gervais, ses enfants Annie, Mylène et François, de même que leurs conjoints Jacques, Marc et Audrey , ses petits-enfants Ann-Charlie et Marc-Antoine ainsi que leurs conjoints William et Rosalie, et ses deux arrières-petit-enfants Olive et Louis, ce dernier nommé comme son arrière-grand-père. Il aurait aussi été arrière-grand-père d'un troisième qui était actuellement "en route".
Nos condoléances aux proches éprouvés.
