Malgré un recul marqué du nombre d’étudiants internationaux, le Collège d’Alma accueille cette semaine le plus grand nombre d’étudiants depuis 18 ans. Avec 1366 étudiants inscrits à l’enseignement régulier pour l’automne 2026, le cégep atteint son plus haut niveau de fréquentation depuis 2008, alors que 1272 étudiants étaient inscrits.

Cette croissance s’inscrit dans une tendance selon le responsable des communications au Collège d’Alma Frédéric Tremblay. Plusieurs facteurs expliquent cette progression à son avis.

L’établissement mise notamment sur une mise à jour rapide de ses programmes afin de demeurer en phase avec les besoins du marché du travail et les orientations ministérielles.

« On est généralement plus rapides que la moyenne au niveau de la mise à jour des programmes et de la promotion. Sciences de la nature et sciences humaines, ça a été revu récemment, administration et gestion aussi », affirme Frédéric Tremblay.

À cela s’ajoutent des efforts importants de promotion et de recrutement dit-il. Le collège aurait également développé, au fil des années, une identité qui contribuerait à son attractivité.

« Je pense que le cégep a développé une personnalité qui lui est propre. Ça contribue à la valeur du collège sur le marché », estime-t-il.

Le rayonnement de l’établissement dans la communauté jouerait également un rôle. Le Collège d’Alma dit s’être davantage impliqué dans son milieu au cours des dernières années, ce qui contribue à accroître sa visibilité.

La démographie pourrait aussi être favorable à l’établissement. Le « petit baby-boom » observé au début des années 2000 se traduit aujourd’hui par une cohorte plus importante de jeunes en âge de fréquenter le collégial.

115 étudiants internationaux de moins

La croissance aurait toutefois été encore plus importante sans le recul des inscriptions internationales. Le Collège d’Alma accueille cette année 115 étudiants internationaux de moins.

Une situation qui n’est pas unique à Alma, selon Frédéric Tremblay, qui l’attribue au resserrement des règles d’immigration.

« Il y a des contraintes administratives incroyables qui se sont ajoutées, autant au fédéral qu’au provincial, pour l’obtention des certificats et avec les délais administratifs », souligne-t-il.

Le responsable des communications estime que les changements de politiques ont également affecté l’image du Québec auprès des étudiants étrangers. Il cite notamment les difficultés entourant le Programme de l’expérience québécoise, qui a été aboli puis rouvert dans un contexte marqué par plusieurs changements.

« On a fait beaucoup de promesses. On a un peu rétropédalé, mais le mal est fait », déplore Frédéric Tremblay.

Les cégeps doivent également composer avec de nouveaux quotas qui n’existaient pas auparavant. Dans certains pays, même des candidats capables de démontrer qu’ils disposent des ressources financières nécessaires rencontreraient davantage d’obstacles pour obtenir leur autorisation d’entrer au Canada.

Cette nouvelle réalité pousse donc le Collège d’Alma à réfléchir à une diversification de ses bassins de recrutement.

« Ça nous force à regarder au-delà pour diversifier la clientèle. Est-ce qu’on serait capables d’attirer plus d’étudiants du Québec, mais aussi dans le reste du Canada? Ce sont des marchés qu’on va regarder », indique Frédéric Tremblay.

Parmi les programmes qui contribuent à la croissance du collège, la Technique policière occupe une place importante. Le contingentement a été augmenté au cours des trois dernières années afin de répondre aux besoins de main-d’œuvre.

Le programme compte maintenant environ 320 étudiants, ce qui en fait l’un des plus importants de l’établissement. Les programmes de Sciences de la nature et de Sciences humaines figurent également parmi les plus populaires du Collège d’Alma.

Pôle de formation et d’expertises en sécurité

Après avoir consolidé son offre dans la formation de policiers, le Collège d’Alma souhaite aller plus loin dans domaine de la sécurité. L’établissement travaille sur de nouveaux programmes complémentaires.

« Notre ambition, c’est d’être considéré comme un pôle de formation et d’expertises en sécurité », affirme son responsable des communications, Frédéric Tremblay. Ce dernier souligne qu’il y a d’importants besoins de main-d’œuvre sur le marché du travail dans plusieurs secteurs.

Le collège porte notamment son attention sur le domaine de la sécurité incendie.

« Il y a de très grands besoins de main-d’œuvre et ça se professionnalise. On va chercher de plus en plus de compétences via les exigences syndicales, donc plus de formation. Il y a de moins en moins de pompiers bénévoles. Ça implique une formation plus poussée », explique-t-il.

La région possède plusieurs atouts qui pourraient permettre de développer cette expertise selon Frédéric Tremblay. Il cite notamment le Service de prévention des incendies de la Ville d’Alma, qui assure la couverture pour le territoire de la MRC de Lac-Saint-Jean-Est, en plus de participer à la formation des pompiers volontaires et à la mise à jour de leurs compétences.

À cela s’ajoute la centrale 911, qui dessert depuis cette année une importante portion du Québec, ainsi qu’un centre d’excellence consacré aux drones. Cette expertise pourrait notamment être mise à contribution pour combattre les feux de forêt.

« L’écosystème est parfait », résume le responsable des communications.

Un nouveau pavillon de formation

Pour accompagner cette ambition, le Collège d’Alma envisage également la construction d’un nouveau pavillon consacré à la formation en sécurité. La Technique policière est actuellement installée dans le pavillon Saint-Jude, un bâtiment vieillissant devenu trop petit pour accueillir adéquatement la clientèle du programme.

« Ce qu’on regarde, c’est un nouveau pavillon de formation en sécurité. On y travaille activement », indique-t-il.

Parallèlement au développement de ses infrastructures en sécurité, le Collège d’Alma mène actuellement un autre chantier majeur : la rénovation de sa bibliothèque. Le projet représente un investissement de plus de 3 M$. Les travaux ont commencé en juin et devraient s’échelonner sur au moins un an.

« Il a fallu se réorganiser à l’interne et on va le vivre cette année. »

Les services de bibliothèque ont été déplacés temporairement à différents endroits du collège.