La Fondation de l’Hôtel-Dieu d’Alma a donné le coup d’envoi à un tout nouveau projet pour la gestion de l’anxiété. Les patients adolescents et adultes de l’unité psychiatrique de l’hôpital d’Alma auront accès à deux casques de réalité virtuelle afin de traiter leur problématique de santé mentale.

Avec le casque, les patients sont plongés dans un univers apaisant avec des exercices de respiration profonde, entraînant de meilleures réactions aux traitements médicaux et de santé mentale ainsi qu’une diminution de la prescription de médicaments contre l’anxiété.

La technologie immersive pourra également avoir des utilisations plus larges, dont la gestion du stress chez le personnel soignant.

Le projet est le résultat d’une collaboration avec Paperplane Therapeutics, une entreprise québécoise qui conçoit des thérapies en réalité virtuelle, et TELUS qui fournit un soutien financier.

« On estime que le nombre de demandes de consultation en santé mentale a augmenté de 30 à 40 % depuis le début de la pandémie. L’inflation et la pénurie de main-d’œuvre sont également des facteurs qui ajoutent du stress sur les familles québécoises. Les besoins sont criants », souligne Jean Lamoureux, directeur général à la Fondation de l’Hôtel-Dieu d’Alma.

Une recherche menée au Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine a mis en évidence que 80 % des patients qui avaient utilisé les outils de réalité virtuelle de Paperplane Therapeutics ont ressenti moins d’anxiété lors de leur procédure médicale.

À l’hôpital d’Alma, les casques immersifs sont combinés à un appareil dernier cri récemment acquis pour le traitement de la dépression majeure par stimulation magnétique.

Le projet pourrait également être déployé dans d’autres départements, notamment pour apaiser graduellement une phobie sociale ou pour la gestion de la douleur lors de traitements en oncologie.